« Milgram l’a prouvé : les gens obéissent, ils suivront n’importe qui »

On vous dit :

« Milgram l’a prouvé : deux personnes ordinaires sur trois vont jusqu’à infliger une décharge qu’elles croient mortelle, parce qu’un homme en blouse le leur demande. Les gens obéissent. Votre peuple souverain suivra le premier démagogue venu. »

Voici ce que vous pouvez répondre

Ce qui fabrique l’obéissance, c’est l’autorité unique et l’isolement ; ce qui la brise, ce sont des égaux qui osent dire non. Les variantes de Milgram le montrent.

Dans l’expérience de référence, 26 sujets sur 40 vont jusqu’au bout. Mais quand l’expérimentateur donne ses ordres par téléphone, l’obéissance tombe à 21 % ; et quand 2 autres participants refusent de continuer, il n’en reste que 4 sur 40. Asch l’a montré aussi : il suffit d’un seul allié qui dit vrai pour que la soumission au groupe s’effondre.

C’est ce que nous organisons : un exécutif de 7 et non d’un seul, des citoyens tirés au sort qui délibèrent ensemble, et un vote où personne ne commande à personne.

Sources : « Milgram experiment » · « Asch conformity experiments » · « Ordinary Men » · Hannah Arendt — le détail et les citations sont dans l’onglet « Références utiles ».

Pour aller plus loin

L’expérience de Stanley Milgram commence à Yale en août 1961, 3 mois après l’ouverture du procès Eichmann. Dans la version de référence, 65 % des sujets vont jusqu’à 450 volts.

Mais Milgram a fait varier le dispositif, et c’est là que tout se joue. Quand l’autorité s’éloigne et donne ses ordres par téléphone, l’obéissance tombe à 21 %.

Quand 2 autres « enseignants », complices, refusent de continuer, seuls 4 participants sur 40 poursuivent. L’obéissance n’est pas une fatalité de la nature humaine : c’est l’effet d’un dispositif.

Solomon Asch observe la même chose pour le conformisme : quand un seul complice donne la bonne réponse contre le groupe, 5 % seulement des participants continuent de suivre la majorité dans l’erreur.

Christopher Browning, dans Des hommes ordinaires, raconte que le commandant du 101e bataillon de police offrit à ses hommes de se retirer avant un massacre : moins de 12 le firent, sur 500.

Le poids du groupe est immense ; mais il se brise dès qu’un pair ose dire non, et qu’on protège celui qui le dit.

Hannah Arendt en tire la leçon en 1964 : à ceux qui ont « obéi », il ne faut jamais demander « pourquoi avez-vous obéi ? », mais « pourquoi avez-vous soutenu ? ».

Et elle ajoute une observation qui dément l’objection : les seuls à « oser juger par eux-mêmes » furent des gens que la majorité traitait d’irresponsables, et ce furent « précisément les membres de la société respectable » qui cédèrent les premiers.

Le jugement ne se distribue pas selon le diplôme ou le rang.

Notre Constitution d’urgence traduit ces résultats en institutions. Pas d’autorité unique : l’exécutif est un collège de sept, et « l’interdiction de sa concentration entre les mains d’une seule personne » est intangible (Constitution d’urgence, Titre XVIII, article 3).

Pas d’isolement : des citoyens tirés au sort délibèrent ensemble, auditionnent des experts contradictoires et rédigent des notes citoyennes exposant, pour chaque question, les arguments opposés (Constitution d’urgence, Titre II, article 7).

Et une règle posée noir sur blanc : « Le prestige attaché à une personnalité ne saurait fonder à lui seul une délégation de pouvoir » (Constitution d’urgence, Titre I, article 5).

Précision d’honnêteté, que notre Lexique rappelle : l’interprétation de Milgram est discutée, Haslam et Reicher y voyant surtout l’adhésion des sujets à la cause qu’ils croyaient servir. Cela ne change pas la conclusion : on obéit à une autorité à laquelle on s’identifie, on désobéit quand des égaux ouvrent la voie.

Les relances probables

« Dans un référendum, le démagogue, c’est l’expérimentateur. »

Dans un référendum d’initiative citoyenne, il n’y a pas d’expérimentateur : la question vient de citoyens tirés au sort, des notes citoyennes exposent les arguments des deux camps, et le vote est secret. C’est l’élection d’un homme providentiel qui ressemble le plus à la blouse grise.

« Les réseaux sociaux, c’est Asch à l’échelle industrielle. »

Oui, et c’est pourquoi nous ne confions pas la délibération aux compteurs de mentions « j’aime », mais à de petits groupes tirés au sort, avec des contradicteurs.

« Les élites obéissent aussi, mais elles au moins sont formées. »

Arendt a observé l’inverse : ce sont les membres de la société respectable qui ont cédé les premiers. La formation ne protège pas de l’obéissance ; la pluralité, si.

Les pièges à éviter

  • Ne dites pas que Milgram a été « réfuté » : ses résultats ont été reproduits ; c’est leur interprétation qui est discutée.
  • Ne dites pas que les sujets ont « tué » ou « électrocuté » quelqu’un : les chocs étaient factices, et les sujets le croyaient seulement.
  • Ne comparez jamais les électeurs à des bourreaux, ni un adversaire à Eichmann : l’argument porte sur un mécanisme, pas sur les personnes.
  • Ne donnez pas de numéro d’expérience (la numérotation varie selon les sources) : dites « dans la variante par téléphone », « dans la variante où deux pairs refusent ».

Références utiles

Les citations, les ouvrages, les études et les chiffres sur lesquels repose cette réponse, avec leurs sources. Pour vérifier, approfondir, et répondre à qui vous demandera d’où vous tenez vos arguments.

« Milgram experiment », Wikipédia en anglais (consulté le 25 septembre 2026) — notre traduction : « 65% going up to the full 450 volts » ; « where participants received telephonic instructions from the experimenter, compliance decreased to 21 percent » ; « In Experiment 17, when two additional teachers refused to comply, only four of 40 participants continued in the experiment » ; « The experiments began in August 1961 at Yale University, three months after the start of the trial of German Nazi war criminal Adolf Eichmann in Jerusalem ». — Notre traduction : 65 % vont jusqu’à 450 volts ; avec des instructions données par téléphone, l’obéissance tombe à 21 % ; quand deux autres « enseignants » refusent, seuls quatre participants sur quarante continuent ; les expériences commencent en août 1961, trois mois après l’ouverture du procès Eichmann. ». consulter la source

« Asch conformity experiments », Wikipédia en anglais (consulté le 25 septembre 2026) — notre traduction : « In studies that had one actor give correct responses to the questions, only 5% of the participants continued to answer with the majority. » — Notre traduction : « Dans les études où un seul complice donnait les bonnes réponses, 5 % seulement des participants continuaient de répondre comme la majorité. ». consulter la source

« Ordinary Men », Wikipédia en anglais, sur Christopher R. Browning, Des hommes ordinaires, 1992 (consulté le 25 septembre 2026) — notre traduction : « The commander of the unit once gave his men the choice of opting out if they found it too hard, but fewer than 12 men did so in a battalion of 500. » — Notre traduction : « Le commandant de l’unité offrit un jour à ses hommes de se retirer s’ils trouvaient la tâche trop dure, mais moins de douze le firent, dans un bataillon de cinq cents. ». consulter la source

Hannah Arendt, « Personal Responsibility Under Dictatorship », 1964 (texte publié par The Montreal Review) — notre traduction : « Hence the question addressed to those who participated and obeyed orders should never be, “Why did you obey?” but “Why did you support?” » ; « the nonparticipants, called irresponsible by the majority, were the only ones who dared judge by themselves […] it was precisely the members of respectable society […] who were the first to yield. » — Notre traduction : « La question à poser à ceux qui ont participé et obéi aux ordres ne devrait donc jamais être : “Pourquoi avez-vous obéi ?”, mais : “Pourquoi avez-vous soutenu ?” » ; « les non-participants, que la majorité traitait d’irresponsables, furent les seuls à oser juger par eux-mêmes […] ce furent précisément les membres de la société respectable […] qui cédèrent les premiers. ». consulter la source

#PIC, Lexique du Pouvoir, « L’état “agentique” » : « Objection loyale : l’isoloir n’électrocute personne, et la lecture de Milgram est elle-même contestée. En 2012, les psychologues Alexander Haslam et Stephen Reicher ont soutenu que ses sujets obéissaient moins par anesthésie morale que par adhésion à la cause qu’ils croyaient servir, la science ». consulter la source

Constitution d’urgence, Titre XVIII, art. 3 — Du noyau intangible : « Si le peuple peut tout réviser, il est une chose qu’il ne peut pas décider : abolir son propre pouvoir de décider et de se corriger, ni la dignité qui fonde ce pouvoir. Ne peuvent faire l’objet d’aucune révision, ni par les pouvoirs constitués, ni par le référendum lui-même, ni être suspendus par l’état de crise :

1° la souveraineté du peuple, qui lui appartient et procède de lui seul ;

2° le suffrage universel, égal et secret, et le référendum d’initiative citoyenne, dont la décision s’impose à tous les pouvoirs ;

3° les cercles de la souveraineté et le tirage au sort qui désigne les Formulateurs et l’Agora citoyenne ;

4° la révocabilité des délégués par le peuple ;

5° le caractère collégial du pouvoir exécutif et l’interdiction de sa concentration entre les mains d’une seule personne ;

6° le droit permanent du peuple de réviser la Constitution, et les libertés d’opinion, d’expression et d’association sans lesquelles il ne pourrait se corriger ;

7° l’égalité des citoyens devant la loi, sans distinction d’origine, de race ou de religion ;

8° la dignité de la personne humaine : nul ne peut être condamné à mort, ni soumis à la torture, à l’esclavage ou à des peines ou traitements inhumains ou dégradants, et le génocide comme les crimes contre l’humanité sont à jamais prohibés. Toute autre disposition de la présente Constitution demeure révisable par le peuple. ». consulter la source

Constitution d’urgence, Titre I, art. 5 — De la primauté du vote sur l’élection : « Le prestige attaché à une personnalité ne saurait fonder à lui seul une délégation de pouvoir. ». consulter la source

#PIC, Constitution d’urgence, Titre II, article 7 (Formulateurs) : « Ils vérifient la loyauté et la clarté des questions soumises au référendum, auditionnent des experts contradictoires, et rédigent les notes citoyennes exposant, pour chaque question, les arguments opposés. ». consulter la source

Version 1.3 du 5 octobre 2026 — encadré « Entre nous » et réponse courte réécrits (lot 3). Version 1.2 du 2 octobre 2026 — encadré « Entre nous », adressé au militant qui porte la réponse. Version 1.1 du 27 septembre 2026 — harmonisation avec les textes validés le 27 septembre : citation du noyau intangible (Titre XVIII, article 3) mise à jour ; la section devient l’Autodéfense, kit de répartie du #PIC. Version 1 du 25 septembre 2026 — première publication.

Le procédé, dans le Lexique du Pouvoir : L’état « agentique » · La banalité du mal · La preuve sociale

Le mot juste, dans l’Abécédaire : La révocabilité · La parrhèsia · Le jugement, faculté politique

Pour agir : l’Université populaire de l’intelligence collective

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